الكائنات الحية الدقيقة الموجودة بشكل طبيعي في المياه السطحية يمكن أن تحلل المواد الملوثة الناتجة عن تصريفات المياه العادمة ، لكن قدرات التنقية الذاتية للأنهار بشكل عام غير كافية إلى حد كبير. لذلك يجب معالجة المياه العادمة في معالجة النباتات قبل تصريفها في البيئة الطبيعية. بالنسبة لمعايير التلوث العالمية المختلفة ، يتم تحديد قيم التركيز القصوى التي لا يجب تجاوزها في مياه الصرف الصحي المعالجة أو الحد الأدنى من كفاءات التنقية التي يجب تحقيقها من خلال النصوص التنظيمية ، انظر الجدول 1 (انظر أيضًا قانون المياه في فرنسا).